湘劇起于明洪武年間，朱元璋第八子被封為長沙王，他依照金陵王族傳統，在長沙的吉王府內蓄養家班，帶來了弋陽腔，這便是湘劇四大聲腔之高腔的緣起。隨著昆腔、徽調、漢調相繼流傳到長沙，湘劇逐漸形成，它的聲腔系統由高腔、低牌子、昆腔、彈腔組成，所以，湘劇許多曲牌與昆曲是一致的，比如《駐馬聽》、《桂枝香》等。故而，戲劇家田漢稱贊湘劇道：“湘劇在許多地方劇種中比較完整高級。它的好演員、好戲與平劇（即京劇）無多讓，而且有獨到的地方。如動作的樸素、感情的強烈，都是難能可貴之處。”

　　在市場經濟沖擊下，湘劇的現狀卻不容樂觀，演職員待遇低，人才流失現象嚴重，使得湘劇舉步維艱。在網絡視頻上能看到的湘劇演出，仍是以左大玢、王永光、賀小漢、李開國、唐伯華、龐煥勵、王陽娟等中年以上演員為主的演出陣容，偶見一些青年演員的表演，幾乎是一亮相就不對路，手、腳舒展如機器人般僵化，聲音也中氣不足，這與他們平時疏于練功有著莫大的關系。

　　目前仍然活躍在舞臺上的湘劇名伶里，左大玢成名較早，曾受到毛主席接見，其主演的湘劇電影《生死牌》、《百花贈劍》、《園丁之歌》等，都使她聲名遠揚。左大玢在她那一撥演員中，最突出的成就是不論傳統戲還是新編戲，她皆有自己口碑不俗的代表作。我比較偏愛左大玢在《百花贈劍》中扮演的“百花公主”，因她本身有一抹女子難得的朗朗英氣，故更為符合百花公主這位文武雙全的貴族女性的氣質。左大玢演繹的百花公主遇見美少年江六云時，眉角歡喜卻又莊重矜持，種種女兒家的嬌羞狀態，連唱帶做，生動而自然。應該說，左大玢是一位難得的非常會塑造人物的戲曲演員，尤其是其上世紀90年代代表作《子血》中的“夏姬”一角，融入了話劇體驗派方法，使角色呈現出復雜的心理特征。

　　湘劇的美，尤勝在唱腔。在唱工上，龐煥勵的唱腔應該說是數一數二的。龐煥勵師承湘劇名旦彭俐儂，她的聲音不在高亢，而在溫潤如糯，氣息吞吐自如。《琵琶記·上路》中，龐煥勵就在那悠悠的慢板吟唱中表現出趙五娘善良賢惠的品德；《白兔記·產子》中，龐煥勵以“寄生草”曲子開場，思念遠去投軍的丈夫劉知遠，惆悵悲愴，感人落淚；而她與李開國合作的《拜月記·搶傘》、和王陽娟合作的《拜月記·雙拜月》又展示出閨門旦的典雅動人。

　　新世紀以來，湘劇演員中，王陽娟的開拓性最令人稱道。她本是常德漢劇演員出身，將家傳的絕學帶入湘劇中，她在《思凡》中將佛珠甩出再重新套入脖子上，便源自她祖父的傳授。她在《馬陵道》、《金精戲儀》中反串凈行，在《猴變》中“變臉”、猴戲的表演，在《說媒·逼婚》中現已鮮見的“大腳婆旦”的表演，都讓湘劇煥發出新的面貌。尤其在《金精戲儀》里，王陽娟將凈行、風騷旦、花旦表演融于一爐，活靈活現地表現了一個妖精形象。其實，湘劇在形成之初，也是博采眾長，所以，演員不斷學習其他劇種優勢，不失為振興湘劇的一大途徑。

　　比較有意思的現象是，常年與左大玢、龐煥勵、王陽娟三代女演員配戲的小生演員都為李開國一人。李開國雖年逾六十，但扮相、唱做俱佳，動作有如昆曲小生的優雅流暢，勝任蔣世隆、竇儀這樣的書生角色，但我們亦可發現，湘劇的“小生荒”有多么嚴重。這讓我感到，盡管湘劇名列“國家級非物質文化遺產名錄”，但人才的培養，恐怕不是一朝一夕能夠解決的，這需要國家長期大力的扶持，湘劇的振興，任重而道遠。

（責任編輯：瀟湘夜雨）