乾隆唱戲
乾隆登基，整肅朝綱，重修文武，自有一番忙碌，但百忙之中沒忘記戲曲的事。其中原因，一是自己要看要聽，以緩解巨大的精神壓力；二是國家不可無樂，百姓不可無戲，誰當皇帝都得抓戲曲。前面講了，乾隆聰明絕頂，對于怎么抓戲曲，他便決定另辟蹊徑。
這天，乾隆召見莊親王允祿、內閣學士張照。乾隆看著奏折，突然說：“張照，你是進士，擅長作文繪畫，不知能否寫劇本？”張照時年50歲，沒有準備，心想乾隆不管有啥事總是先問莊親王允祿，便被驚嚇一下，忙凝神答道：“臣可以寫，只是這些年有所荒廢，加之年紀日長，不敢說能寫。”乾隆說：“可以寫就行。朕的意思啊，咱大清開國百年，宮里劇本不勝枚舉，良莠不齊，得徹底整理一下，還得重新創作一批新劇本，給后來立下規矩，所以召爾等來說說如何是好，莊親王你看呢？”他答道：“皇上英明。大清開國百年，的確應當徹底清理。臣愿意替皇上效勞。”
允祿和張照奉命清理歷朝戲曲作品，主持撰寫宮廷戲劇本，自然格外用心，立即組織人員編寫。張照把《目連救母》改編為《勸善金科》，把《西游記》戲改編為《升平寶筏》，前者突出的是因果報應，后者突出的是除惡驅魔。周祥鈺把三國戲改編為《鼎峙春秋》、把梁山英雄戲改編為《忠義璇圖》，王廷章把楊家將戲改編為《昭代簫韶》，主題都是忠孝節義。他們還改編了大量的月令承應戲、朔望承應戲、法宮雅奏戲、九九大慶戲等。
乾隆皇帝創始了一年四季都以獻戲的方式祭神，亦即在娛樂中表示對神的崇敬。這種方式歷經各朝一直延續到清末。為了給神獻戲，乾隆曾經指派詞臣編寫御用劇本，之后就建立了宮廷演戲的月令承應、慶典承應制度。
乾隆皇帝一邊找人編寫劇本，一邊考慮組建宮廷戲班。教坊司撤銷后，唱戲這一塊并入和聲部，還是當作宮廷音樂來考慮。乾隆當政，一改內斂脾性，開始為所欲為。他做皇子時就喜歡唱戲，但礙于影響不好，不敢放肆，也就沒在公開場所票戲。現在時過境遷，乾隆自然無所顧忌，大展歌喉，當然也不至于在大庭廣眾之下唱戲，而是選擇了一處隱秘的地方。這地方叫金昭玉粹。乾隆登基，在紫禁城大興土木，將乾西二所改建為重華宮，并在宮內建漱芳齋戲臺。
有了這座小戲臺，乾隆方便了許多，每天兩頓吃飯時，便有宮廷戲班在此演折子戲，每次演出時間也不長，助興而已。不過醉翁之意不在酒，乾隆的主意不在看戲而在演戲，所以小戲臺啟用不久，乾隆便躍躍欲試，先是趁著辦公閑暇，溜出養心殿，來這里看戲班排演，時不時指點一二，后是吃了早飯借故不走了，要戲班加演幾出，最后露了原型，對戲班總管靳進忠說：“你們演的什么？看朕示范示范。”于是也不等回話，徑直走上戲臺，對臺上唱錯戲的藝人說：“歇一邊喝茶去，朕替你唱一出。”配戲藝人驚愕不已，不敢與乾隆對戲。乾隆說：“反了你幾個不成？皇上口諭：與朕配戲。”乾隆唱戲自然比不上專業藝人，不過熟能生巧，也能哼哼幾句。比如，這天唱一個折子戲，乾隆演小生，原本聲音高亢穿云，可乾隆嗓音低，夠不上昆弋宮調。樂隊響起音樂，乾隆一張口便覺得吃緊，唱著唱著，不知不覺唱低半調。這一來與乾隆配戲的藝人可苦了，若是按原調唱便與乾隆格格不入，若是跟著低半調呢則跟不上樂隊。樂隊也著了慌，一聽乾隆跑了調，望著戲班總管靳進忠怔怔無言，不知如何是好。
麻煩的是，乾隆并沒有覺得自己如何，反而覺得樂隊和配戲藝人哪里不對勁。乾隆唱得興高采烈，不管不顧，各自任性。戲班的人也不敢計較，乾隆咋唱我咋唱，心甘情愿跟著乾隆往溝里跳。末了，這戲沒法再唱下去了，乾隆也發現自己掉溝里了，禁不住哈哈大笑。
戲班總管靳進忠下來向內務府大臣包里匯報：“這不是長久之計啊！”包里一聽嚇一大跳說：“你幾個膽大包天，竟敢把皇上往溝里帶，找死不是？”總管靳進忠“撲通”一聲跪下說：“奴才該死。可皇上口諭，明兒個繼續。怎么辦？”包里趕緊去求戲曲專家張照。張照已知道這事，正在皺眉頭，想了想告訴包大臣：“這樣吧，我連夜將曲子改一改，高的說白低的唱，明早你組織戲班都學著這么唱。” 還說到：“還唱昨兒個那出，朕不信就唱不好。誰要是再往溝里跑，朕罰爾等喂馬去。”戲班總管靳進忠和眾藝人暗自咋舌，不知張照這個辦法管不管用。張照早在這兒候駕，見著乾隆，照例磕頭問安，然后把新編這出折子戲文說給乾隆聽，改得很簡單，只把最高音改為說白。乾隆聽了暗自高興，連說：“好好，這樣省勁。你告訴他們，再把朕帶下溝絕不輕饒。”樂隊響起開場鑼鼓，乾隆便帶著一干藝人徐徐上場。胡琴聲起，開始唱戲。乾隆怎么唱，樂隊和眾藝人怎么應。唱到最高音處，乾隆說對白，藝人也說對白，只有樂隊高音照舊，觀眾聽起來還是原汁原味。張照、內務府包大臣和戲班總管靳進忠懸著的心才安然落下。一曲戲終，乾隆歡喜不已，忙問張照：“朕這戲唱得如何？”張照說：“天衣無縫。”乾隆說：“不準無恥吹捧，快說實話。”張照說：“臣不敢獻媚，實在是皇上唱出了新腔。”乾隆大惑不解，問：“此話怎講？”張照說：“半唱半白，自創一腔，當然是皇上的創新啰。只是不知這種唱法叫什么腔？請皇上命名。”乾隆暗自欣喜，想了想說：“那就叫御制腔吧。”張照、包大臣忙拱手說：“恭賀皇上。”
